符尾橫線——改變的是讀法，不是聲音
五組對照，可以試聽。每組都是同樣的音，只是寫法不同，兩段錄音逐音相同。
兩個八分音符放在一起，無論各自帶符尾，還是同在一根橫線之下，聽起來完全一樣。這根橫線不告訴演奏者長短、強弱或觸鍵，它告訴讀譜的人哪些音屬於一組。它的價值正在於此：把一排相同的符頭變成一眼就能數清的小節。
這裡並排放著五組，每組一邊這樣寫，一邊那樣寫。兩邊都能播放，而聽不出差別——起音時刻、時值、音高逐音相同。全部差別都在圖上。
這不是小事。橫線分組一旦寫錯，寫出來的小節就會被數成另一個樣子：六個八分音符兩兩一組，讀起來是四三拍；同樣六個三三一組，讀起來是八六拍。聲音不回答這個問題，圖才回答。
符尾還是橫線
八個八分音符，各帶符尾——數得沒錯，讀起來卻費勁。旁邊是同樣的八個，連在兩根橫線之下。沒有一個音因此改變：兩段錄音逐音相同，起音時刻也相同。改變的只是眼睛所需的時間。印譜中單獨的符尾幾乎只出現在一個音獨佔一拍的地方，原因就在這裡。
四四拍中的橫線分組
又是八個八分音符，這次兩幅圖都連了橫線——左邊一根，右邊兩根。同一段音樂，兩種都讀得出；只是右圖顯示出小節的兩半在哪裡，左圖把它遮住了。所以四四拍按半小節分組，速度快的地方按四分音符分組。橫線說的是拍子的事，不是音符的事。
八六拍中的三個一組、兩組
6/8 裡的六個八分音符。左邊兩兩三組，右邊三三兩組。兩幅圖的音相同，錄音聽起來也一樣——但數法不同：6/8 是兩拍，每拍三個八分音符，只有右圖說出了這一點。左圖看上去像四三拍，也就被那樣讀。
十六分音符的第二根橫線
一個八分音符加兩個十六分音符，連著寫兩次。左邊每個音各帶符尾；右邊一根橫線貫穿整組，上面還有一根較短的——長度正好是那兩個十六分音符。橫線的根數說明音值：一根是八分音符，兩根是十六分音符，三根是三十二分音符。即便在同一組裡，每根橫線也各算各的。
橫線越過休止符
音型中間有一個短休止符。左邊它打斷了這一組：第一個音帶著符尾獨自站立，後兩個音另起一根橫線。右邊橫線從休止符上面越過，四個位置仍然讀得出是一組。兩種寫法聲音相同——休止符仍是休止符。選哪一種，決定了讀者看見的是一個完整的音型，還是兩塊碎片。
分組依據什麼
規則很短：一根橫線把落在同一拍上的音收在一起。四四拍裡就是每四個八分音符一組——小節前半一組，後半一組，好讓中間看得見。八個音用一根橫線連起來並不算數錯，但恰好遮住了數拍的地方。
八六拍裡同樣的規則給出另一幅圖，因為這個拍子按兩個三來數，而不是三個二。所以是三個一組、兩組。把同樣六個八分音符兩兩連起來，在眼睛看來就是寫了一個四三拍的小節——每個音都在原位，讀譜的人卻會數錯。
還有兩處細節。橫線之下若是十六分音符，就會多出第二根較短的橫線；它位於第一根之上，只在十六分音符所及的範圍內延伸。休止符也不一定會打斷一組：在快速音型中，橫線會從它上面越過，使這一組仍然讀得出是一組。
旁邊還有什麼
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