La síncopa — las mismas notas, otra entrada
Cinco parejas para escuchar. A la izquierda la versión recta, a la derecha las mismas notas sincopadas — igual de largas, colocadas de otro modo.
Una síncopa no mueve las notas, mueve sus entradas. La misma melodía, la misma duración total, el mismo orden de alturas — solo que al menos una nota empieza entre dos tiempos y sigue sonando por encima del siguiente. El acento cae donde nadie lo espera, y la música gana un empuje hacia adelante.
Aquí hay cinco parejas una al lado de otra. A la izquierda la versión recta, en la que cada nota empieza en su tiempo; a la derecha las mismas notas, desplazadas. Ambas se pueden escuchar, y esta vez la diferencia se oye enseguida — a diferencia de la barra de corchetes, que solo cambia la lectura.
Lo que no cambia está en lo medido: el orden de las alturas y la duración total son iguales en las dos imágenes. La síncopa no es, pues, otra melodía, sino la misma colocada de otro modo sobre el compás.
La síncopa de corchea
El truco más viejo de la rítmica: una corchea por delante, y a partir de ahí cada nota siguiente corre desplazada una corchea. A la izquierda cada nota empieza en su tiempo. A la derecha hay delante una corchea suelta, y desde ahí cada nota empieza entre los tiempos y se prolonga por encima del siguiente. Las alturas son las mismas y la duración total también — medida, no afirmada.
Síncopa con ligadura
Dos corcheas unidas por una ligadura de prolongación forman una sola nota del doble de larga. Si la unión cae por encima de un tiempo, allí mismo nace una síncopa: la nota ya está sonando cuando llega el tiempo, y no se vuelve a atacar. En la imagen siguen estando dos cabezas, en el sonido hay una sola — esa es la diferencia entre ligadura de prolongación y de expresión.
Síncopa por encima de la barra
Por encima de la barra de compás solo sirve la ligadura, porque una nota no puede cruzar una barra. Se parte y las dos mitades se unen. Como el lugar más fuerte de todo el compás está justo detrás de la barra, esta es la síncopa más eficaz de todas: la impresión se desplaza por encima del límite, y por un momento parece que el compás mismo estuviera corrido.
La blanca desplazada
Aquí no hace falta ligadura. Una blanca se coloca sencillamente en el segundo tiempo en lugar del primero y se prolonga por encima del tercero — el lugar más fuerte después del primero. A la izquierda dos negras ocupan el mismo espacio y atacan de nuevo cada tiempo. Las mismas alturas, la misma duración total, y aun así la versión de la derecha suena como si fuera un tiempo por detrás.
El contratiempo — no es síncopa
Esta pareja es el contraejemplo: a la derecha hay un silencio de corchea en cada tiempo y cada nota empieza en medio. Suena desplazado, pero no es una síncopa — ninguna nota se prolonga por encima de un tiempo, cada una acaba antes. El nombre técnico es contratiempo. Distinguir ambas cosas merece la pena porque se sienten distintas: el contratiempo empuja, la síncopa tira.
Qué hace que algo sea síncopa
Un compás tiene lugares fuertes y débiles. En el compás de cuatro tiempos el primero lleva el acento principal, el tercero uno secundario, el segundo y el cuarto son más débiles, y las corcheas intermedias son los lugares más débiles de todos. Esta jerarquía no es cuestión de gusto: es el compás mismo, y es la razón por la que existen los compases.
Hay síncopa cuando una nota empieza en un lugar más débil y se prolonga por encima de uno más fuerte. Ambas mitades cuentan. Una nota que solo empieza entre los tiempos y acaba antes del siguiente es un contratiempo y no una síncopa; una que empieza en el primer tiempo y dura mucho, menos todavía.
En la partitura la síncopa aparece de dos maneras. O bien un valor largo se coloca en un lugar débil — una blanca en el segundo tiempo, por ejemplo. O bien dos valores se unen con una ligadura de prolongación, de modo que el segundo no se vuelve a atacar. Por encima de la barra de compás la ligadura es incluso el único camino: una nota no puede cruzar una barra sin ser partida y ligada.
Lo que está al lado
Qué compás se cuenta cómo: Compases. Cómo distinguir la ligadura de prolongación de la de expresión: Ligadura de unión y de expresión. Por qué una pieza puede empezar en mitad del compás: Anacrusa.
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