Tempo
Ocho palabras de tempo sobre la misma melodía, cada una para escuchar: las mismas ocho notas, ocho veces — solo cada vez más rápido.
Una palabra de tempo no se explica, se escucha. Por eso esta página lleva ocho veces la misma melodía: ocho corcheas, subida y bajada. Lo único que cambia es a qué velocidad llegan. Quien pulse los botones por orden oye la distancia entre largo y presto en unos veinte segundos.
Las palabras son italianas y lo siguen siendo en todas las ediciones del mundo, como forte y piano. Describen primero un talante y solo después una velocidad: largo quiere decir ancho, andante quiere decir caminando, vivace quiere decir vivo. Justamente por eso aparece una cifra junto a la notación — es un ejemplo, no una definición.
Largo
Ancho. El más lento de las palabras usuales — tan lento que entre las notas queda espacio y cada una se sostiene sola. Largo no es una invitación a la pesadez sino a la amplitud: el arco de la frase tiene que aguantar igualmente.
Pulsaciones por minuto: 50
Adagio
Lento, tranquilo, cómodo. El tempo de los movimientos lentos en la sonata y la sinfonía. A diferencia del largo, aquí sigue siendo perceptible un movimiento continuo; la melodía camina, no se detiene.
Pulsaciones por minuto: 70
Andante
Caminando. La palabra viene del verbo italiano andar y quiere decir exactamente eso: la velocidad de un paso tranquilo. Es el tempo peor entendido de todos — muchos lo toman por lento, cuando está en el medio.
Pulsaciones por minuto: 92
Moderato
Moderado. Ni rápido ni lento, y con ello la palabra más discreta de la serie. Más a menudo que sola aparece como añadido: allegro moderato quiere decir rápido, pero no demasiado.
Pulsaciones por minuto: 114
Allegro
Rápido y alegre. La palabra significa literalmente contento, y el carácter forma parte de ella: allegro no es solo veloz sino despierto. Es con mucho la palabra de tempo más frecuente y encabeza la mayoría de los primeros movimientos.
Pulsaciones por minuto: 144
Vivace
Vivo. Aproximadamente tan rápido como allegro pero con otro gesto — más chispeante, más ligero, con más peso en el movimiento que en la melodía. Donde ambas palabras coinciden se refuerzan: allegro vivace.
Pulsaciones por minuto: 158
Presto
Muy rápido. Aquí la melodía deja de ser una sucesión de notas sueltas y se convierte en una línea. Presto encabeza movimientos finales y todo lo que empuja hacia delante.
Pulsaciones por minuto: 184
Prestissimo
Lo más rápido posible. La palabra extrema de la serie, y más un desafío que una indicación: lo que es posible depende del instrumento y de la mano. Quien la toma al pie de la letra pierde las notas.
Pulsaciones por minuto: 208
Por qué la cifra es solo un ejemplo
La indicación metronómica: negra igual a cifra
Las ediciones dan un margen para cada palabra, y los márgenes se solapan. Allegro y vivace cubren casi el mismo trecho; lo que los separa no es la velocidad sino la clase de movimiento. Por eso ninguna partitura escribe «allegro» y debajo una cifra obligatoria — quien quiere una cifra la escribe con la indicación metronómica, tal como aparece aquí en cada imagen.
El margen de cada palabra está en el diccionario musical, y esta página toma de allí un valor. Que de verdad caiga dentro lo comprueba la prueba: la cifra viene de un sitio, el margen de otro, y si ambos se separan, salta el aviso.
Una cosa más que a menudo sale mal: la indicación metronómica dice qué figura recibe un pulso. Si hay una negra, el metrónomo cuenta negras; si hay una negra con puntillo, cuenta esas — en el compás de seis por ocho ese es el caso normal, y la misma cifra significa entonces algo muy distinto.
Cuando el tempo cambia
Las ocho palabras fijan un tempo. Otras tres lo cambian por el camino: Accelerando aprieta, Ritardando afloja, y A tempo restablece después el anterior. No están en esta página porque no se dejan mostrar en una sola imagen — necesitan un trecho.
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Ver AnotonaCada nota de esta página está calculada, no copiada — con la misma regla que hace que Fa♯ mayor escriba su séptimo grado como Mi♯ y no como Fa.