Tempo
Huit mots de tempo sur la même mélodie, chacun à écouter : les mêmes huit notes, huit fois — seulement de plus en plus vite.
Un mot de tempo ne s’explique pas, il s’écoute. C’est pourquoi cette page porte huit fois la même mélodie : huit croches, montée et descente. La seule chose qui change, c’est la vitesse à laquelle elles arrivent. Qui appuie sur les boutons dans l’ordre entend la distance entre largo et presto en une vingtaine de secondes.
Les mots sont italiens et le restent dans toutes les éditions du monde, comme forte et piano. Ils décrivent d’abord une allure et ensuite seulement une vitesse : largo veut dire large, andante veut dire allant, vivace veut dire vif. C’est justement pour cela qu’un chiffre figure à côté de la notation — c’est un exemple, non une définition.
Largo
Large. Le plus lent des mots usuels — si lent qu’il reste de l’espace entre les notes et que chacune tient toute seule. Largo n’est pas une invitation à la lourdeur mais à l’ampleur : l’arc de la phrase doit tout de même tenir.
Battements par minute: 50
Adagio
Lent, calme, à l’aise. Le tempo des mouvements lents de la sonate et de la symphonie. À la différence du largo, un mouvement continu reste perceptible ici ; la mélodie marche, elle ne s’arrête pas.
Battements par minute: 70
Andante
Allant. Le mot vient du verbe italien qui veut dire aller, et c’est exactement cela : l’allure d’un pas tranquille. C’est le tempo le plus mal lu de tous — beaucoup le prennent pour lent, alors qu’il se tient au milieu.
Battements par minute: 92
Moderato
Modéré. Ni vite ni lent, donc le mot le plus discret de la série. Plus souvent que seul, il apparaît comme complément : allegro moderato veut dire vite, mais pas trop.
Battements par minute: 114
Allegro
Vif et gai. Le mot veut dire littéralement joyeux, et le caractère en fait partie : allegro n’est pas seulement rapide mais éveillé. C’est de loin le mot de tempo le plus fréquent et il figure au-dessus de la plupart des premiers mouvements.
Battements par minute: 144
Vivace
Vif. À peu près aussi rapide qu’allegro mais d’un autre geste — plus mordant, plus léger, avec davantage de poids sur le mouvement que sur la mélodie. Là où les deux mots se rencontrent, ils se renforcent : allegro vivace.
Battements par minute: 158
Presto
Très rapide. Ici la mélodie cesse d’être une suite de notes isolées et devient une ligne. Presto figure au-dessus des mouvements finals et de tout ce qui pousse en avant.
Battements par minute: 184
Prestissimo
Aussi vite que possible. Le mot extrême de la série, et plutôt un défi qu’une indication : ce qui est possible dépend de l’instrument et de la main. Qui le prend au pied de la lettre perd les notes.
Battements par minute: 208
Pourquoi le chiffre n’est qu’un exemple
L’indication métronomique : noire égale chiffre
Les éditions donnent une fourchette pour chaque mot, et les fourchettes se recouvrent. Allegro et vivace couvrent presque le même terrain ; ce qui les distingue n’est pas la vitesse mais la nature du mouvement. Voilà pourquoi aucune partition n’écrit « allegro » suivi d’un chiffre contraignant — qui veut un chiffre l’écrit avec l’indication métronomique, exactement comme sur chaque image ici.
La fourchette de chaque mot se trouve dans le lexique musical, et cette page en tire une valeur. Qu’elle tombe vraiment à l’intérieur, l’auto-contrôle le vérifie : le chiffre vient d’un endroit, la fourchette d’un autre, et si les deux divergent, cela sonne l’alarme.
Encore une chose qui tourne souvent mal : l’indication métronomique dit quelle valeur de note reçoit un battement. Si c’est une noire, le métronome compte des noires ; si c’est une noire pointée, il compte celles-là — en six-huit c’est le cas normal, et le même chiffre signifie alors tout autre chose.
Quand le tempo change
Les huit mots posent un tempo. Trois autres le modifient en chemin : Accelerando accélère, Ritardando se relâche, et A tempo rétablit ensuite le précédent. Ils ne figurent pas sur cette page parce qu’ils ne se montrent pas sur une seule image — il leur faut une durée.
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Découvrir AnotonaToutes les notes de cette page sont calculées, non recopiées — et nommées en solfège, comme il se doit.